Voor FE+, een bedrijf uit de Laborex Group, waren het vooral de gekende aftersales die de doorslag gaven om bij de aankoop van een lasersnijmachine met aangesloten platenmagazijn opnieuw voor LVD te kiezen. "Wat ben je immers met een machine die stilstaat, of waarvan het onderhoud handenvol geld kost?", stelt Laborex zaakvoerder Wim Kuysters.

Industriële reinigingsmachines 

De Belgische Laborex Group ontwerpt en fabriceert sinds 1960 machines om industriële componenten te reinigen en te beschermen tegen corrosie. Het gaat zowel om maatwerk als om standaardproducten; voor de behandeling van onderdelen van een paar grammen tot enkele tonnen. Voor de bouw van die installaties kocht het bedrijf de grote verscheidenheid aan plaatwerk aanvankelijk aan bij toeleveranciers. Tot men besloot om te investeren in een eigen afkantpers, ponsmachine en plaatschaar om de flexibiliteit te vergroten.

"Naast die productie voor onszelf, beleverden we na verloop van tijd ook steeds vaker andere firma's. Dit leidde in 2003 tot de oprichting van een aparte bvba – FE+ – die na de aankoop van nog meer bewerkingsmachines is uitgegroeid tot een volwaardig plaatbewerkingsbedrijf", zegt Kuysters.

Één aanspreekpunt

Die groei noopte het bedrijf enkele jaren geleden om uit te kijken naar een snelle en energetisch efficiënte fiberlasersnijmachine, ter vervanging van de CO2-lasersnijmachine. Die moest voortaan ook voorzien zijn van een automatisch magazijn, om zo de loonkosten voor de manuele manipulaties in te perken. "Die snijmachine en het magazijn wilden we bij voorkeur van dezelfde fabrikant, om zo één aanspreekpunt te hebben bij eventuele problemen. Ook de koppeling hiertussen – met de afkantpers als volgende productiestap – was natuurlijk van groot belang", overloopt Kuysters het wensen- en eisenpakket voor deze recente investering. De beperkte ruimte in de productiehal was daarbij nog een concrete uitdaging.

"LVD was voor ons al een vertrouwde partij. Vooral met hun sterke aftersales maakten zij hier eerder al het verschil voor ons. 

Met hun Phoenix FL-3015 lasersnijmachine, gekoppeld aan een geautomatiseerd platenmagazijn met vijf torens (WAS), kwamen zij met een compacte oplossing met een goede workflow op de proppen. En de technische specificaties waren vergelijkbaar met die van andere spelers", verklaart FE+ plantmanager Penny Tsikli de keuze voor de Belgische machinefabrikant.

LVD Phoenix FL-3015 with WAS automation

LVD Phoenix FL-3015 met WAS-automatisering

LVD Phoenix FL-3015 with WAS automation

LVD Phoenix FL-3015 met WAS-automatisering

Doordachte workflow 

Vergeleken met de CO2-technologie snijdt de fiberlasersnijmachine dezelfde onderdelen op één derde van de tijd. FE+ zet die nieuwe machine in voor de bewerking van rvs, aluminium, staal en koper. Het snijoppervlak bedraagt 1,5 bij 3 m en afhankelijk van de materiaalsoort gaan de plaatdiktes van 0,2 tot 30 mm. "Aan de rechterkant worden de ruwe platen in het magazijn geladen. Vanuit de tweede toren wordt het materiaal aangeboden aan de geïntegreerde L/UL om zo de lasersnijmachine te bevoorraden. Na de bewerkingen gaan de gesneden onderdelen terug het magazijn in. De pallet met onderdelen kan dan opgevraagd worden op de meest linkse toren op een ontlaadtafel, waar een operator de gesneden onderdelen uit de plaat kan verwijderen. Tijdens het uitsorteren worden de onderdelen gevalideerd door de operator en terug gemeld aan de software om deze beschikbaar te stellen voor de volgende bewerking. Tot slot wordt het skelet afgevoerd of langs de linkerkant opnieuw in het magazijn geschoven", demonstreert
Kuysters de workflow van de opstelling.

"Dit systeem levert ons een plaatsbesparing van 80% op ten opzichte van vroeger. Dankzij de grote, overzichtelijke opslag kunnen we onze klanten bovendien sneller beleveren en zijn we minder onderhevig aan de prijsschommelingen van de materialen. Bovendien is de veiligheid hiermee fors opgekrikt, doordat het aantal risicovolle verplaatsingen met heftrucks nu veel lager is."

"De CADMAN software van LVD is gekoppeld aan ons ERP-pakket, zodat we nu te allen tijde zicht hebben op de voorraad en ons stockbeheer kunnen optimaliseren. CADMAN maakt ook productieprogramma's aan en maakt een precieze voor- en nacalculatie mogelijk. Hierdoor realiseren we een grote tijdwinst in zowel engineering, productie als administratie", vult Tsikli aan.

LVD Phoenix FL-3015 with WAS automation
LVD Phoenix FL-3015 with WAS automation

Verdere groei

FE+ investeerde in de lasersnijmachine en het magazijn met het uiteindelijke doel om nog meer plaatwerk te leveren met een hoge kwaliteit en leverbetrouwbaarheid aan concurrentiële prijzen. Deze combinatie moet de verdere groei van het bedrijf dus ondersteunen. "Momenteel neemt het werk voor externen 90% van onze omzet in beslag, maar we willen dit aandeel verder vergroten. Concreet willen we onze jaaromzet volgend jaar zien stijgen van 2,2 naar 3 miljoen euro. Deze aanschaf moet dit mogelijk maken", geven de bedrijfsleiders nog mee.

ing. Wouter Verheecke, Metallerie

Laborex is a machine builder. We make specific machines for the automotive and general industry, equipment to clean and purify components. Long ago we outsourced our sheet metal work until at some point we decided to do it ourselves. Due to problems with suppliers and flexibility, we created the subsidiary FE+, which continued to grow and became a separate company in 2005-2006. That is when the decision was made to take on external customers because we had to invest in new and more expensive machinery. Today, 10% of its work is for Laborex, 90% is for external customers.

We work with steel, stainless steel 304 and 316, as well as copper sheets in small, medium and large formats. We cut sheets of up to 3 by 1.5 metres. The thicknesses range from 0.4 to 30 mm.

Why did we choose LVD? 

We had a very good after sales experience with the press brakes that we’ve been working with for years, and we particularly like the quick response time. Secondly, the new warehouse automation system linked to the laser, which is a very significant investment for us, is built, delivered, installed and started up by a single manufacturer. We opted for a Belgian company, a little bit of chauvinism seemed appropriate.

We’ve been using nothing but the CADMAN software package for several years now: the SDI, CADMAN-B, CADMAN-JOB, CADMAN-P and CADMAN-L . All machines and software are connected. Our production now starts from a 3D model, which is unfolded in CADMAN-B  and nested in CADMAN-L . The cutting and bending programs are sent directly to our laser cutting machine and press brake. Compared to the past, when the press brake and laser weren’t linked, we now save a lot of time and are able to work more accurately.

The advantage of the automated warehouse, given our limited space, is that we now require 80% less surface area. Worksheets are no longer handled manually, it’s all done automatically. Transport to and from the warehouse used to be handled with forklifts. Now the risks and dangers are reduced to zero, the work is faster and there are fewer costs and working hours.