Familiehistorie, veranderende sector

Het Canadese familiebedrijf MTL Cool werd opgericht in 1997 en is specialist in gekoelde vitrines voor verkooppunten. De oprichter Mark Bedard repareerde samen met zijn vader huishoudelijke en commerciële airco's in het centrum van Montreal. Het bedrijf kreeg de vraag om een gekoelde vitrine te ontwerpen die geschikt was voor verschillende producten. Dit speciale verzoek was het begin van MTL Cool. Tot hun klanten behoren sindsdien merken als General Mills, Danone en Kraft Heinz.

Het bedrijf opende in 2017 een vestiging van 4650 vierkante meter in Chambly en heeft nu een tweede assemblagefabriek in Plattsburgh, N.Y. Mark's zoon Thomas is sindsdien ook lid van het management, de vierde generatie van de familie in de koeling business. "De producten zijn al veranderd sinds de oprichting van MTL Cool”, aldus Thomas Bedard, vicepresident productie. ”We hebben een tijdje industriële koelers en warmtepompen geproduceerd. In 2014 zijn we veel materiaal gaan importeren om koelapparatuur voor verkooppunten te bouwen. Aangezien de leveringsketen onbetrouwbaar kan zijn, besloten we de meeste materialen zelf te produceren.” MTL Cool heeft de operationele

activiteiten altijd zo gestroomlijnd mogelijk gehouden.

”We hebben met de productie de sprong in het diepe gewaagd”, gaf Bedard aan. ”En het heeft geloond. We importeren nu minder dan 10% van het materiaal dat we gebruiken in de productie.”

Gestroomlijnde fabricage

MTL Cool werkt in koudgewalst staal, gegalvaniseerd staal en aluminium; de dikste plaat is 3,2 mm. Vanwege de verschillende secundaire functies die vereist zijn in koeleenheden was een ponsmachine een vanzelfsprekende keuze.

Het bedrijf investeerde in een LVD Strippit PX-1530 ponsmachine, waarmee het kan ponsen, vormen, tappen en onderdelen plooien tot 75 mm hoogte. In de gereedschapswisselaar kunnen alle gereedschappen 360 graden roteren en hij kan tot wel 200 gereedschappen bevatten. De ponsmachine is uitgerust met een toren waardoor ”lights-out” operatie mogelijk is.

Om ervoor te zorgen dat de afkantpers snel ingesteld is bij wijzigingen in orders, koos MTL Cool voor een ToolCell 135/30 die zelf zijn gereedschappen wisselt. Deze is uitgerust met LVD’s Easy-Form® Laser, waarbij de plooihoek in realtime wordt gecontroleerd voor instant feedback aan de controller.

Overdag wordt de metaalbewerkingsafdeling door drie teamleden gerund. Alle programmering voor beide machines gebeurt offline op kantoor met LVD's CADMAN-software. 's Nachts houden twee personen beide machines draaiend. Dit is de enige afdeling die werkt in twee ploegen. Daarnaast heeft het bedrijf zijn eigen poedercoating- en schuiminjectiemachines voor de bouw van de panelen voor zijn koelapparatuur.

Andere prioriteiten

Sinds het bedrijf voor het eerst investeerde in apparatuur zijn de zaken zo goed gaan lopen dat een andere aanpak in de productie zich opdrong.

”In het ideale geval zouden we meer apparatuur kopen, maar daarvoor we hebben niet voldoende plaats”, aldus Bedard. ”In plaats daarvan besteden we de grote volumes goedkope componenten uit en produceren de complexe, cruciale stukken en prototypes in huis.”

Dankzij de flexibiliteit van de geautomatiseerde machines verloopt het draaien van een grote productmix en lage volumes relatief vlot. ”Vroeger maakten onderaannemers onze prototypes”, legt Bedard uit. ”Als we nu onderdelen in een bepaalde dikte op een bepaalde dag gaan snijden, voegen we de prototypes toe aan de nesting. Het is een groot voordeel om zo flexibel te kunnen zijn, want de prototyping van nieuwe producten neemt veel tijd in beslag.” Hierdoor kan het bedrijf verder groeien.

”Sinds MTL Cool onze eigen producten die in Canada en de VS zijn gemaakt op de markt en in de handel bracht, zijn we sterk gegroeid”, meldt Bedard. ”We zetten belangrijke stappen met grote retailers in de levensmiddelensector en we willen noodzakelijke, innovatieve en hoogwaardige producten op de markt blijven brengen. We willen onze productie-eenheden nog meer gaan inzetten en maken al plannen voor de volgende strategische stap.”

Canadian Fabricating & Welding - April 2022

www.canadianfabweld.com