Toen de managers van Wiropa het bedrijf oprichtten in 2008, hadden ze een duidelijk beeld van wat ze hun klanten wilden bieden. Dat was snijden, vormen en bewerken als toeleverancier, vooral voor de zware industrie, maar met de nadruk op het kunnen aanbieden van zeer grote componenten (XXL – Extra – Extra – Large) aan klanten in sectoren zoals kraanbouw, windenergie en scheepsbouw.

Daarvan getuigen de uitrusting en de gebouwen van Wiropa in Gescher, Noord-Duitsland.

Centraal in de capaciteit die Wiropa aanbiedt, staat een van de grootste tandem-afkantpersen die LVD ooit bouwde. Het betreft 2 identieke 10,2 m LVD PPEB–H-afkantpersen, elk met een drukkracht van 1250 ton. Ze kunnen werken als individuele machines of worden gecombineerd tot een enkele afkantpers van 20,4 m met een drukkracht van 2500 ton en een enkele besturing.

Het resultaat is dat Wiropa de flexibiliteit heeft om een erg breed gamma van elementen te vormen, van kleine stukken in 1,5 mm dik roestvrij staal tot zeer lange stukken van 30 mm dik.

De overige uitrusting bij Wiropa is op een vergelijkbare schaal als de afkantpersen. Het gaat onder meer om een gecombineerde plasma-/lasersnijmachine die stukken tot 5 m breed en 38 m lang kan snijden, en 2 LVD-scharen die platen tot 8 m breed en 13 mm dik kunnen snijden.

Deze machines bevinden zich in een daartoe ontworpen hal van 4500 m². Er werd vooral gelet op toegankelijkheid met kranen om een vlotte materiaalstroom toe te laten en om heel grote componenten aan de afkantpers te kunnen manipuleren.

Matthias Roterring, die samen met Thorsten Paul en Ludger Witte Wiropa oprichtte, legt de bedrijfsfilosofie uit:

"We wilden onderdelen kunnen aanbieden die anderen niet konden aanbieden. We houden van uitdagingen en beginnen bij het punt waar anderen hun grens bereikt hebben. Door klanten de materiaallengtes en -breedtes aan te bieden die wij kunnen verwerken, kunnen ze grotere en langere segmenten maken met minder lasnaden en verbindingen. Ons doel is de problemen van onze klanten op te lossen en, als dienstverlener, hen precies te geven wat ze willen – zelfs in reeksen van één stuk."

Bouwen op ervaring
Toen de 3 bestuurders het bedrijf oprichtten, konden ze voor het bepalen van de nodige uitrusting vertrouwen op meer dan 50 jaar gecombineerde ervaring in de sector.

Matthias Roterring: "We vroegen ons af wat het belangrijkste was voor onze klanten – de afmetingen, uiteraard, de flexibiliteit, de leveringssnelheid en de diversiteit van wat we op onze persen kunnen produceren. Dus stelden we van bij het begin dat de persen moesten toelaten zoveel mogelijk dingen te maken – we wilden een bijzonder grote veelzijdigheid.

"Toen we bij de aankoop van de afkantpersen kwamen, zochten we machines en fabrikanten die konden voldoen aan de technische specificaties die we vroegen. We letten ook op de ervaring van de leverancier ter zake en op zijn marktpositie."

"Belangrijke vragen voor ons waren, bijvoorbeeld, hoe de gereedschapswissel gebeurt op de afkantpers, hoe gemakkelijk het is om de software onder de knie te krijgen en te gebruiken, en hoe goed de opleiding en de service zijn. En vanuit het oogpunt van service en ondersteuning wilden we de afkantpersen en scharen in één pakket kopen bij dezelfde leverancier."

Vanuit technisch standpunt voldeed LVD aan alle vragen van Wiropa.

Torsten Paul pikt de draad op: "Normaal komen mensen naar LVD met een product en vragen hoe ze het kunnen maken. Wij hebben geen eigen product, dus gingen we naar LVD met een zeer precieze vraag met opgave van drukkracht, lengte van de tafel, uitlading, frameopening, gereedschapshouders – alles.

"Op basis van onze ervaring hadden we berekend hoe we zoveel mogelijk van wat we dachten dat onze klanten wilden, konden uitvoeren op een machine. Met de op die manier verkregen specificatie, kunnen we zowat 95 % tot 96 % maken van alle stukken die we tot nu toe ooit hebben moeten maken."

Waarom koos Wiropa dan voor een tandemmachine, en waarom die capaciteit?

"Eerst en vooral beslisten we dat we 2 afkantpersen wilden omwille van de zekerheid en de flexibiliteit die ons dat zou geven," aldus Thorsten Paul. "We hadden vastgesteld dat een belangrijk gedeelte van de stukken die we waarschijnlijk zouden moeten vormen, in de buurt van 8 m – 10 m lengte zou liggen. Door onze inrichting, de beschikbare kranen en de halindeling, zagen we dat er ook vraag kon zijn naar stukken van 14 m – 16 m lang. Daarom dachten we: laten we niet kiezen voor een grote machine, of een grote machine en 2 kleine machines. Laten we 2 identieke machines van 10 m kopen die we kunnen combineren tot een machine van 20 m."

Capaciteit alleen was niet voldoende, Wiropa wilde ook voorop staan in plooitechnologie en klaar zijn voor alle toekomstige vragen.

Matthias Roterring legt uit: "We wilden de nieuwste machine voorzien van de nieuwste technologie, en we denken dat LVD op dat vlak aan de top staat. We kenden LVD niet zo goed voor we met hen over deze machines spraken, maar waren snel overtuigd door de technologie – het bombeersysteem, het Easy-Form® Laser-hoekmeetsysteem, de software, de besturing – het hele pakket."

De afkantpersen zijn voorzien van LVD's geavanceerde Easy-Form® Laser-hoekmeetsysteem. In combinatie met LVD's offline plooisoftware CADMAN B-3D garandeert dit systeem de juiste plooihoek, zelfs bij variaties in materiaaldikte en –sterkte.

De tandempers beschikt ook over Bi-Comp, LVD's nieuwste programmeerbare bombeersysteem voor lange werkstukken, dat een unieke en intelligente synchronisatie biedt van de 2 onafhankelijke V-as bombeersystemen. Dit garandeert perfect plooien over de volle 20,0 m, zelfs bij de moeilijkste materialen.

Bi-Comp is een elektromechanisch systeem dat de doorbuiging van tafel en ram compenseert. Door de samenwerking van twee bombeersystemen worden ook de hoekverschillen gecorrigeerd die kunnen ontstaan door variaties in de plaat evenals de typische asymmetrische doorbuigingskenmerken bij het plooien van lange stukken, vooral bij gespecialiseerd staal zoals Hardox en Weldox, typisch voor Wiropa.

In de praktijk zou blijken of het goed was, en dus vormde Wiropa enkele stukken van 2,4 m lang in Hardox 500. De vereiste drukkracht was bijna wat maximaal mogelijk was bij deze pers, en toch werd er een constante plooinauwkeurigheid van 0,2 graden bereikt bij de 3 vereiste stukken. Geen bijkomende bewerking achteraf, geen extra stukken voor het instellen: wel 3 correcte stukken, juist van bij de eerste plooi.

Positieve relatie
"Wiropa's positieve relatie met LVD komt vanuit het gevoel dat het bedrijf een goede partner is om zaken mee te doen," aldus Matthias Roterring.

"Bij het eerste bezoek aan de LVD-fabriek hadden we een bijzonder goede indruk van het geheel. Oog voor detail, het feit dat ze al hun componenten, zoals de hydraulische cilinders, zelf maakten: alles wat we zagen, maakte ons duidelijk dat LVD als machinebouwer wist wat het deed. Dat gaf mij het vertrouwen dat LVD ons kon bieden wat we zochten."

"We vinden het ook aangenaam dat LVD een familiebedrijf is, geleid door mensen die trots zijn om hun naam aan hun producten te verbinden. Het is geen grote publieke onderneming waarvan je je afvraagt tot welke investeringsbank ze volgende week zullen behoren."

"Dit engagement loopt ook door in de technici die instaan voor service en installatie. Alles verliep erg vlot. We zouden LVD-machines aan andere mensen aanraden, wat we trouwens al deden."

Samenvattend zegt Ludger Witte dat de specificatie en de technologie van de LVD-systemen renderen.

"We zijn nog niet zo lang actief, maar zien nu al dat de diversiteit van wat we kunnen doen erg belangrijk is. We kunnen maken wat anderen niet kunnen, en we kunnen ook maken wat ze wel kunnen. De klant krijgt dus alles wat hij nodig heeft van één en dezelfde leverancier – van 1 mm tot 40 mm dik."

"En omdat we een breed spectrum van klanten kunnen bedienen, lopen we niet het risico te afhankelijk te worden van 1 of 2 grote klanten of een industriesector."

"Vooruitblikkend kunnen we zeggen dat er ruimte is voor expansie en we geïnvesteerd hebben in de beste technologie die momenteel beschikbaar is, niet alleen om te voldoen aan de klanteisen van vandaag, maar ook aan die van morgen."