Basée à Ehingen, dans le sud de l'Allemagne, la société Schumacher GmbH est proche de son plus important client, Liebherr, et cela dans tous les sens du terme. Sa nouvelle usine n’est pas seulement située de l'autre côté de la clôture de l'usine Liebherr, mais elle est aussi directement liée au système ERP de Liebherr.

Schumacher fabrique toutes sortes de feuilles, tôles et pièces de tuyauterie pour les grues mobiles télescopiques de Liebherr, - environ 30.000 pièces en acier profilé, aluminium et inox. Il peut s'agir de pièces en tôle de 1,5 mm pour des coffrets, des carters et des armoires électriques jusqu’aux composants beaucoup plus lourds tels que les stabilisateurs, les plateformes de travail et les pièces de châssis.

Comme l’explique le président de la compagnie, M. Gerhard Schumacher : « Ils considèrent nos machines comme partie intégrante de leur capacité de production. »

En fait, avec l'achat d'un laser LVD Impuls 125030 de 6kW avec une capacité de découpe de 12,5 par 3,2 m – considéré comme le plus grand système laser à optiques mobiles sur le marché - il peut fabriquer de grandes pièces de qualité laser que Liebherr ne pouvait pas faire en interne..

Selon Herr Schumacher, la tendance est à l'augmentation des dimensions des pièces: « Le ralentissement dans le secteur de la construction a conduit à une réduction de la demande pour les petites grues mobiles, mais la croissance du secteur de l'énergie éolienne a stimulé la demande pour des grues plus grandes, nécessaires pour ériger et entretenir les turbines éoliennes. »

Par la suite, lorsque M. Schumacher a étudié le marché pour chercher des fabricants de grandes machines de découpe laser, il a constaté que LVD était l'une des rares sinon la seule société capable de lui offrir l'expérience et les capacités dont il avait besoin pour une telle machine.

Avec l’Impuls LVD , Schumacher peut usiner des pièces allant jusqu'à 12,5 m par 3100 mm en matériaux allant jusqu'à 25 mm d'épaisseur pour de l’acier à haute résistance, 16 mm pour l’aluminium et 20 mm pour l’acier inoxydable. Cela signifie qu'il peut usiner la gamme complète de pièces pour Liebherr - ainsi que pour d'autres clients fabricants de camions et de machines

La machine a un système de tables interchangeables, de sorte que les pièces peuvent être chargées et déchargées sur une table pendant que l’usinage continue sur l’autre table - en minimisant ainsi les temps non-productifs.

Cette fonctionnalité permet également à Schumacher d’utiliser l’Impuls LVD sans surveillance pendant de longues périodes, y compris pendant la nuit.

« Nous pouvons déposer jusqu'à 8 feuilles de grand format, de différentes épaisseurs et de différents matériaux si nous voulons, sur chacune des deux tables navette. Nous pouvons alors faire fonctionner la machine sans avoir à charger ou à décharger jusqu'à ce que les 16 feuilles soient toutes usinées - ce qui signifie qu'elle peut fonctionner automatiquement pendant la nuit », dit M. Schumacher.

L’entreprise de Schumacher GmbH a été fondée à l’origine sur des compétences artisanales en tôlerie, en particulier pour le secteur de la construction, et parallèlement à ses activités de fabrication, il continue d’installer et de réparer des toits, des façades d'immeubles et des bâtiments en charpente métallique , ainsi que de fabriquer artisanalement des pièces uniques. En effet, c'est ainsi qu’il a commencé à travailler avec Liebherr, lorsque vers le milieu des années 1970 il a remporté un contrat d'entretien de ses toits et bâtiments.

Quelque part en cours de route, aux alentours de 1982, Liebherr a demandé si Schumacher pouvait fournir également des composants. Ce fut d'abord pour des pièces en tôle telles que des boîtes à outils, des carters , des armoires électriques etc. Au début, Schumacher se servait des machines Liebherr pendant le week-end pour réaliser l’usinage et la découpe, puis soudait les pièces pendant la semaine - mais il commença vite à construire sa propre unité de production pour le travail des métaux.

« Nous avons progressivement augmenté notre capacité machine et après avoir fabriqué surtout des pièces de rechange et d'entretien, nous avons commencé à fabriquer de plus en plus d'éléments de production », dit M. Schumacher. « Et notre affaire s'est développée d'année en année. »

« Nous sommes devenus la « brigade d'intervention » de Liebherr ». Quand ils ne pouvaient pas faire quelque chose eux-mêmes ou qu’ils avaient besoin de quelque chose d’urgence, nous le faisions. Notre politique était de ne jamais dire non. Si Liebherr ne pouvait pas le faire, nous le faisions. »

« Nos machines sont pratiquement reliées aux leurs. Ils considèrent notre propre capacité comme partie de leur capacité de production. Nous livrons directement pour la ligne de montage de Liebherr, nous sommes connectés à leur système ERP et ils envoient des fichiers DXF directement à partir de leur système informatique au nôtre. Maintenant, toute pièce en tôle qui pourrait être intégrée dans une grue mobile peut être fabriquée ici. "

Avec l’ Impuls 125030 LVD, qui a été installé en août 2008, Schumacher peut usiner au laser des pièces que Liebherr ne peut réaliser qu’en utilisant la découpe par oxycoupage ou au plasma - qui ne peuvent atteindre la qualité et la précision de lacoupe laser. Sur les pièces de fixation d’essieu, par exemple, il est nécessaire de percer des trous très précis pour les gros boulons de maintien . Les machines de Liebherr n'ont tout simplement pas la définition pour le faire, alors, après la découpe au plasma, les trous devaient être forés sur une fraiseuse.

En utilisant le laser LVD, la qualité de découpe est si bonne que les boulons rentrent parfaitement sans aucune phase d'usinage supplémentaire - assurant un processus plus efficace et plus rentable.

« La gamme de pièces que nous pouvons fabriquer sur le laser LVD nous permet d'être très souples - et de fabriquer des pièces de grandes dimensions d'une qualité supérieure à celle obtenu par plasma ou oxycoupage. Cela nous a rapproché encore plus de Liebherr et nous a ouvert des opportunités dans de nouveaux produits et marchés », conclut M. Schumacher.